Carel Struycken sinh ra tại The Hague, Hà Lan. Khi ông 4 tuổi, gia đình ông chuyển đến đảo Curacao, một hòn đảo thuộc vùng Caribe. Lúc 16 tuổi, ông trở về nước, nơi ông hoàn thành trung học. Sau đó, ông tốt nghiệp khoá đạo diễn tại trường phim ở Amsterdam và tiếp tục học tại Viện phim Mỹ ở Los Angeles trong một năm. Sau khi tốt nghiệp, ông đã hợp tác trên một số dự án của nhà văn/đạo diễn Rene Daalder. Ông đã "lộ diện" như một diễn viên tại góc đường Hollywood và Vine ở Los Angeles khi một người phụ nữ đã bỏ xe giữa đường gọi sau lưng ông rằng, "Chúng ta cần anh cho một bộ phim!". Bộ phim đó là Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1978). Tuy nhiên, điểm dừng trong sự nghiệp diễn xuất của ông là Ewoks: The Battle for Endor (1985), một bộ phim của George Lucas. Ngoài điện ảnh, ông còn xuất hiện trên truyền hình, đặc biệt là nhân vật tá Phó Homn lặp lại trong Star Trek: The Next Generation (1987). Carel cũng đã đóng góp vào phát triển phần cứng và phần mềm của hệ thống thực tế ảo.