Zuniga được sinh ra ở San Francisco, California đến Agnes A. Zuniga (nhũ danh Janawicz) và Joaquin Alberto Zuniga Mazariegos.Mẹ cô là một bộ trưởng Unitarian, người gốc Ba Lan và người Phần Lan, và cha cô, gốc Guatemala, là giáo sư danh dự về triết học tại Đại học bang California, East Bay.Zuniga có hai chị em: Jennifer Zuniga và Rosario Zúñiga. Trong tuổi thiếu niên của cô, Zuniga bày tỏ sự quan tâm đến diễn xuất, và tham dự chương trình Nhạc viện trẻ của Nhà hát Nhạc viện Hoa Kỳ của San Francisco.Sau khi cha mẹ cô ly hôn, Zuniga chuyển cùng mẹ và chị gái từ Berkeley, California sang Reading, Vermont, nơi cô dành phần còn lại của tuổi thiếu niên.Zuniga tốt nghiệp trường trung học Woodstock Union ở Woodstock, Vermont, vào năm 1980, sau đó cô trở về California và đăng ký học tại Đại học California, Los Angeles để học nghệ thuật sân khấu.Sau khi rời trường đại học, Zuniga là bạn thân và bạn cùng phòng với nữ diễn viên Meg Ryan.zuniga đã ra mắt bộ phim của mình trong một phần hỗ trợ trong bộ phim Slasher The Dorm That Dripped Blood (1982), trong khi một sinh viên tại Đại học California, Los Angeles.Sau đó, cô được chọn tham gia bộ phim kinh dị năm 1984 The Inition (1984), đối diện với Vera Miles và Clu Gulager.Điều này được theo sau bởi một vai chính, đối diện với John Cusack, trong bộ phim của Rob Reiner, The Sure Thing (1985). Trong năm 1986, cô đóng vai chính là Công chúa Vespa trong bộ phim hài đáng nhớ của Mel Brooks Spaceballs (1987), sau đó là một phần hỗ trợ trongPhần tiếp theo kinh dị khoa học viễn tưởng, The Fly II (1989).Từ năm 1992 đến năm 1996, Zuniga đã miêu tả Jo Reynold trên The Opera Opera Melrose Place (1992) cực kỳ nổi tiếng, đã thu hút được sự tiếp xúc chủ đạo rộng lớn hơn của Zuniga.Vai trò của cô trong sê -ri sẽ được theo sau bởi nhiều lần xuất hiện trên phim truyền hình, bao gồm vai trò chính là Shelly Pierce trên American Dreams (2004) từ năm 2004 đến 2005, và định kỳ trên loạt CW nổi tiếng, One Tree Hill (2003), nhưVictoria Davis, một vai trò mà cô đóng từ năm 2008 đến năm 2012.