Peyton List sinh ngày 8 tháng 8 năm 1986 ở Boston, Massachusetts. Cô lớn lên cùng chị gái Brittany, người làm người mẫu ở Đức, và hai bố mẹ Sherri Anderson và Douglas "Doug" List. Peyton học tại Trường Ballet Mỹ ở New York và cũng đã trình diễn trên sân khấu ở đó. Cô bắt đầu sự nghiệp người mẫu và diễn viên từ khi chỉ mới tám tuổi. Kể từ đó, cô đã có nhiều công việc người mẫu cho "Dooney & Bourke" và "Clean & Clear". Peyton cũng là thành viên của công ty người mẫu Eileen Ford ở New York. Cô đã là người mẫu bìa của tạp chí "Girl's Life" nhiều lần hơn bất kỳ ai khác và cũng đã là người mẫu bìa cho các tạp chí như "Your PROM" (2002) và "Bridal Guide" (2004).Ngoài sự nghiệp người mẫu, cô đã làm việc chăm chỉ trong sự nghiệp diễn xuất, và vào ngày 14 tháng 12 năm 2001, cô đã đảm nhận vai diễn đầu tiên của mình là "Lucy Montgomery" trong bộ phim truyền hình dài tập của CBS, As the World Turns (1956). Cô đóng vai này trong bốn năm rồi rời khỏi show khi hợp đồng của cô hết hạn và bắt đầu tập trung vào các dự án lớn hơn. Cô cũng đảm nhận vai khách mời trong các series như Law & Order: Special Victims Unit (1999), Sex and the City (1998) và Smallville (2001). Cô có vai diễn đầu tiên trong phim Hollywood, The Greatest Game Ever Played (2005) của Disney, được xếp hạng thứ 9 với 3,7 triệu lượt xem trên bảng xếp hạng phòng vé tại Mỹ. Trước đó, cô đã xuất hiện nhỏ trong các bộ phim như Washington Square (1997) và "Conjuring Aurora".